Steve, peux-tu te présenter en quelques mots ?
Je suis Steve Edmonson et je suis le partenaire de Jackie Payne au sein du groupe The Jackie Payne & Steve Edmonson Band. Cela fait 5 ans que nous travaillons ensemble et nous sommes aujourd'hui à Cognac afin de nous produire dans le cadre du Festival Blues Passions.

Quelles sont tes origines précises ?
Je suis né à San Francisco en Californie...

Peux-tu me parler de ton enfance et de la façon dont tu as découvert la musique, probablement à travers ton père Travis Edmonson (célèbre chanteur et guitariste américain, spécialisé dans la musique Folk, décédé le 9 mai 2009, Nda) ?
Mon père était un musicien très réputé dans le milieu de la musique Folk. Il avait commencé sa carrière bien avant ma naissance. Je me souviens très bien de la première fois où, avec toute la famille, j'ai parcouru les routes afin de le suivre en tournée. A cette occasion j'ai été, pour la première fois, exposé à divers genres de musiques. Ainsi j'ai été mis en contact avec le Rock'n'roll des années 1950 et 60 et, via les Festivals de Folk, au Jazz, au Blues et à tous les styles de Folk.

Ces voyages m'ont permis de voir des bluesmen tels que Josh White, Lightnin' Hopkins, Sonny Terry & Brownie Mc Ghee et tous les autres qui étaient aussi populaires dans le milieu de la Folk.
J'aimais ce que ces gens faisaient et j'ai commencé à suivre leur voie très tôt. En effet, je devais avoir 6 ans lorsque j'ai commencé à jouer...

Tout au long de ma vie, j'ai tenu à ne pas me limiter qu'au Blues. Ainsi j'ai fait du Jazz lorsque j'étais au Lycée...
Cependant, depuis 25 ou 30, c'est vraiment le Blues qui occupe très largement la plus grande partie de ma vie de musicien.

Comment es-tu tombé amoureux du Blues ?
C'est quelque chose de drôle car, si j'ai été exposé à tous les styles de musique, c'est le Blues qui a toujours été mon genre préféré. Je ne peux pas l'expliquer, c'est ainsi...
Quelque soit la musique c'est toujours les pointes de Blues qui me touchent le plus. Quand j'écoute du Jazz, c'est le Blues qui se trouve dans les composants de cette musique que je préfère, idem pour le Rock...

C'est pour cela que je me suis complètement orienté vers le Blues. Je me suis totalement impliqué dedans et je m'estime très chanceux d'avoir pu rencontrer et côtoyer les artistes les plus représentatifs du genre. Quand j'ai débuté, la majorité de ces gens étaient vivants et ils étaient facilement approchables. Ils étaient très ouverts et n'hésitaient à me conseiller voire à m'enseigner certaines choses. J'ai vraiment de la chance d'avoir eu accès, de la sorte, à ces personnalités...

Etais-tu jeune au moment de tes débuts professionnels ?
Très jeune...
Je ne m'en souviens pas exactement mais je devais avoir 7 ou 8 ans la première fois que je me suis retrouvé sur une scène. C'était, évidement, aux côtés de mon père.
J'ai fait cela toute ma vie, y compris lorsque j'étais à l'école. Après le Lycée, il m'est arrivé de prendre un boulot pour survivre mais immédiatement après celui-ci j'allais jouer toute la nuit pour reprendre mon travail de jour au petit matin. Je cumulais ma passion à des activités professionnelles qui étaient bien payées à l'époque; barman, chauffeur de bus etc...
C'est à l'âge de 25 ans que j'ai tout abandonné pour me consacrer exclusivement à la musique....

En dehors de ton père, avec quels artistes as-tu travaillé en premier ?
En fait j'ai toujours travaillé avec mon propre groupe dont j'étais le leader. Nous jouions en public... Le fait de devenir connu ne m'intéressait pas, le plus important était de pouvoir jouer. Je ne voyais pas les gens qui tournaient autour de moi, afin de me proposer de jouer avec eux, ni même les filles qui attendaient une fois le concert terminé. Je ne pensais qu'à ma musique, elle est tout pour moi...

Toi qui as été confronté à toutes les musiques durant ton enfance, comment définirais-tu ton propre style ?
Il est difficile pour moi de décrire mon style. Je sais quels sont mes musiciens préférés et ceux qui ont le plus comptés pour moi. De cette façon nous pouvons dire que les genres qui se ressentent le plus dans ce que je fais sont le Chicago Blues « West Side » et le Texas Blues.

Quels sont tes plus grands souvenirs de rencontres ?
La plus marquante, pour moi, aura probablement été celle avec Robert Lockwood Jr. Il était une de mes idoles et aussi le beau-père de Robert Johnson qui lui avait appris les rudiments de sa musique. Robert Lockwood Jr a passé sa vie à essayer  de jouer comme Johnson et s'est toujours battu pour la musique de ce dernier.
Il m'a beaucoup parlé et m'a énormément appris lors de nos 3 rencontres.

J'avais aussi un groupe, avec Jackie Payne, qui se nommait The Dynatones. Nous nous produisions dans le cadre de revues de Soul Music. A ces occasions j'ai rencontré un grand nombre d'artistes extraordinaires et de légendes. Nous avons partagé la scène et fait les premières parties de tant d'artistes...

Est-ce que tu peux me parler de ta collaboration avec Jackie Payne ?
Il était, pendant des années, membre des Dynatones à mes côtés. Nous passions notre temps à faire des tournées, uniquement aux USA. Le rythme devait être de 8 semaines de concerts pour une semaine de repos à la maison. C'était comme cela toute l'année, vraiment très intensif avec au moins 250 dates par an...
Un jour Jackie est parti et, au bout de 3 ans, j'ai décidé de le rejoindre afin de former notre propre groupe. Nous voulions faire quelque chose qui nous correspondait mieux, de la Southern Soul...

Il n'y a plus beaucoup de chanteurs qui peuvent se permettre de chanter avec talent cette musique aujourd'hui, mais Jackie fait partie de ceux-là...
Je l'admire vraiment et j'adore jouer avec lui. C'est fantastique d'avoir notre propre groupe avec une section de cuivres et de pouvoir faire de la Soul Music. La musique que nous faisons est différente de la Soul Music du nord. En effet, à Detroit, cette musique est davantage teintée de Pop. Il suffit d'écouter des enregistrements de la firme Motown pour s'en rendre compte. Dans le sud, la musique Soul est plus inspirée par le Blues et par le Gospel.

J'ai quitté les Dynatones dès que Jackie m'a parlé de cette idée de groupe qu'il voulait monter. Devenir simple accompagnateur d'un artiste n'était pas une chose qui m'aurait fait quitter les Dynatones mais là on me proposait d'être le co-leader d'un groupe qui faisait la musique que j'aimais le plus. De surcroît c'était avec Jackie Payne, je n'ai pas hésité longtemps...

Et maintenant que tu peux tourner en Europe, tu dois être content...
C'est formidable !
Il peut paraître étrange de dire cela mais, aux USA, le Blues n'est plus très populaire. Depuis 10 ans il y a beaucoup de salles de concerts et de Clubs qui ont mis la clé sous la porte. Les jeunes peuvent apprécier le Blues mais ils écoutent cette musique d'une oreille distraite et passe à autre chose. Les radios proposent tant de musiques différentes...
Il n'y a guère plus que les Festivals qui survivent aux Etats-Unis...

En Europe, il y a de l'enthousiasme et un véritable intérêt pour cette musique. Lorsqu'on me demande pourquoi je viens en Europe je réponds, avec une dos d'humour, qu'en Amérique il vaut mieux faire un autre job. En Europe les gens nous considèrent comme des artistes. Tous les membres du groupe aiment venir ici car ils ressentent bien cela.

Pour nous le meilleur public américain est celui des Clubs noirs du Sud. Ce sont des gens qui ont grandi avec cette musique, ils ont 50, 60, 70 ans voire plus...
Dans les Clubs mixtes c'est plus difficile à moins de faire du Blues-Rock à la Stevie Ray Vaughan...

Quels sont tes projets pour l'avenir ?
Je suis très heureux des trois disques déjà réalisés avec Jackie. Le premier avait été enregistré par Burnside Records et les deux autres ont été enregistrés pour le compte du label Delta Groove Records. Nous sommes très heureux de notre collaboration avec delta Groove car ils nous aident sur bien des points. Aussi bien sur les disques que pour trouver des concerts et jouer davantage. Quand nous enregistrons ils font preuve d'un grand respect pour ce que nous faisons. Ils font en sorte que le résultat se rapproche au plus de ce que nous pensions faire et nous apportent beaucoup de confort.

Jackie et moi en sommes très reconnaissants, d'autant plus que ce label était orienté Blues pur et dur. Cependant ils n'hésitent pas à soutenir notre musique qui est différente et qui ne plaît pas forcément aux fans exclusifs de Blues. Delta Groove et Randy Chortkoff (producteur du label, Nda) nous apportent leur soutient et aiment le Blues sous toutes ses formes. Notre projet principal est donc l'enregistrement d'un nouveau CD pour ce label. Un disque qui devrait, probablement, sortir l'année prochaine.

Aimerais-tu enregistrer un disque en solo ?
Actuellement il n'y a pas de différence pour moi. C'est comme si je le faisais...
Lorsque nous avons commencé ce groupe il me semblait logique que ce soit sous le nom unique de jackie Payne. Ce dernier a une si longue carrière et une implication si importante dans ce concept...
Cependant, il a tenu à ce que mon nom apparaisse à côté du sien. De ce fait je m'implique encore davantage dans ce projet et depuis plus de 5 ans c'est l'osmose parfaite !

Je n'ai jamais connu cela dans tous les nombreux groupes auxquels j'ai collaboré...
J'en suis vraiment très heureux...
Nous écrivons des chansons ensemble, que ce soit pour nous ou pour d'autres artistes. Ce n'est pas un exercice facile pour moi, car je suis assez lent, mais Jackie est très créatif et n'hésite pas à faire le travail pour nous deux.

Souhaites-tu ajouter une conclusion ?
Je suis heureux de jouer avec Jackie car il sait vraiment chanter comme peu d'artistes savent le faire. Que ce soit de la Soul Music ou du Gospel, il est vraiment incroyable !
Il n'y a, peut être, que Solomon Burke et quelques autres chanteurs des années 1960 qui arrivent aussi à faire cela. La voix de Jackie le place aux côtés de vedettes comme Joe tex, Sam & Dave etc...

De plus son expérience de la scène Blues texane lui a permis de comprendre ce qu'est le Blues. Il ne se contente pas de jouer dans une formule guitare, harmonica et basse mais tient à y joindre des cuivres, un orgue...
Tout ce qu'il aime, je l'aime. C'est très rare de travailler avec une personne qui pense toujours à la même chose que vous, au même moment....

Remerciements : Denis Leblond (Tempo Spectacle)

www.myspace.com/jpseb
www.DeltaGrooveMusic.com